uranus

Uranus est la septième planète à partir du Soleil et la troisième plus grosse du système solaire. Elle fut découverte par William Herschel en 1781. Elle a un diamètre équatorial de 51,800 kilomètres (32,190 milles) et orbite autour du Soleil en 84,01 années terrestres. Sa distance moyenne au Soleil est de 2,87 milliards de kilometres (1,78 milliards de milles). La durée un jour sur Uranus est de 17 heures 14 minutes. Uranus a au moins 15 lunes. Les deux plus grandes lunes, Titania et Oberon, ont été découvertes par William Herschel en 1787.

L'atmosphère d'Uranus de se compose de 83% d'hydrogène, 15% d'hélium, 2% de méthane et d'un peu d'acétylène et autres hydrocarbures. Le méthane dans l'atmosphère supérieure absorbe la lumière rouge, donnant à Uranus sa couleur bleu-vert. L'atmosphère est formée de nuages dont la latitude est constante, de façon similaire aux bandes latitudinales plus vives que l'on voit sur Jupiter et Saturne. Les vents aux latitudes moyennes sur Uranus soufflent dans la direction de la rotation de la planète. Ces vents soufflent à des vitesses de 40 à 160 mètres par seconde (90 à 360 milles à l'heure). Les expériences scientifiques par radio ont trouvé des vents d'environ 100 mètres par seconde soufflant dans la direction opposée à l'équateur.

Uranus se distinge par le fait qu'elle est très inclinée. On pense que sa position peu commune est le résultat d'une collision avec un corps planétaire tôt dans l'histoire du système solaire. Voyager 2 a démontré qu'une des influences les plus saisissantes de cette position latérale est son effet sur la queue du champ magnétique, qui lui-même est incliné de 60 degrés sur l'axe de rotation de la planète. Il a été démontré que la queue du champ magnétique est tordue par la rotation de la planète en un long tire-bouchon derrière elle. L'océan d'eau et d'ammoniaque, extrêmement pressurisée et conductrice qu'on pensait se trouver entre le noyau et l'atmosphère semble maintenant être inexistante. On croit que les champs magnétiques de la Terre et des autres planètes résultent des courants électriques produits dans leurs noyaux en fusion.

Les anneaux d'Uranus

Les neuf premiers anneaux d'Uranus ont été découverts en 1977. Pendant les rencontres de Voyager, ces anneaux ont été photographiées et mesurés, de même que deux autres nouveaux anneaux et quelques sections. Les anneaux d'Uranus se distinguent de ceux de Jupiter et de Saturne. L'anneau extérieur epsilon est principalement composé de blocs de glace d'une grosseur de quelques mètres. Une fine poussière de particules semble distribuée dans tout le système d'anneaux.

Les vraies et fausses couleurs d'Uranus
Ces deux photos d'Uranus, une avec ses vraies couleurs et l'autre avec de fausses couleurs, ont été compilées parmi les images retournées par la caméra à angle étroit de Voyager 2 le 17 janvier 1986. Le vaisseau spatial était à 9,1 millions de kilomètres (5,7 millions de miles) de la planète, plusieurs jours avant son approche. La photo de gauche a été développée pour montrer Uranus sous l'angle où elle pouvait être vue à l'oeil nu à partir du vaisseau spatial. La photo est une composition d'images prises à travers des filtres bleu, vert et orange. Les ombrages en haut à droite du disque démarquent où le jour fini et la nuit commence. Plus haut se cache l'hémisphère Nord d'Uranus qui demeure dans la noirceur totale alors même que la planète tourne. La couleur bleu-vert est le résultat de l'absorption de la lumière rouge par le gaz méthane dans l'atmosphère profonde, froide et remarquablement claire d'Uranus. La photo de droite utilise de fausses couleurs et des contrastes extrêmes pour démarquer les détails subtils des régions polaires d'Uranus. Les images obtenues via des filtres ultraviolet, violet et orange ont étés converties aux mêmes couleurs (bleu, vert et rouge) utilisées dans la photo de gauche. Les petits contrastes visibles en couleurs réelles sont grandement exagérées ici. Dans cette photo en fausses couleurs, Uranus dévoile un cap polaire foncé entouré d'une série de bandes concentriques qui pâlissent progressivement. Une explication possible de ce phénomène est qu'une brume brunâtre, concentrée au dessus du pôle, se place en bandes par une motion zonale de la haute atmosphère. La bande orange et jaune du contrefort au bas de la planète n'est qu'une création du rehaussement d'image. En fait, la couleur du contrefort est foncé et uniforme autour de la planète. (Courtoisie NASA/JPL)

Image d'adieu de Voyager
Cette vue d'Uranus a été prise par Voyager 2 le 25 janvier 1986, lorsque le vaisseau entreprit son voyage pour Neptune et laissa derrière lui la planète. Voyageur était alors à 1 million de kilomètres (620,000 miles) quand il a capté cette image à angle large. Cette photo, composée de trames bleue, verte et orange, a une résolution de 140 kilomètres (90 miles). Le petit croissant d'Uranus est positionné à un angle de 153 degrésentre le vaisseau spatial, la planète et le Soleil. Même à cet angle extrême, Uranus conserve sa couleur bleu-vert pâle tel qu'observé par les astronomes terrestres et enregistré par Voyager 2 lors de cette rencontre historique. Cette couleur est le résultat de la présence de méthane dans l'atmosphère d'Uranus; le gaz absorbe les ondes rouges de la lumière, laissant cette nuance prédominante que l'on voit iciLa bordure du croissant a tendance à devenir très blanche à cause d'une brume en haute altitude. (Courtoisie NASA/JPL)